Αστρονομική Φωτογραφία της Ημέρας

  Eπεξήγηση: Κοσμικά νέφη σκόνης καλύπτουν όλη την έκταση αυτού του υπέρυθρου πορτρέτου του Μεγάλου Νέφος του Μαγγελάνου, ενός γαλαξία-δορυφόρου του Γαλαξία μας. Στην πραγματικότητα, αυτή η αξιοσημείωτη σύνθετη εικόνα από το διαστημικό παρατηρητήριο Herschel και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer δείχνει ότι τα σύννεφα της σκόνης που καλύπτουν αυτό το γειτονικό μας νάνο-γαλαξία, μοιάζουν σαν σκόνη κατά μήκος του επιπέδου του δικού μας Γαλαξία. Οι θερμοκρασίες της σκόνης αυτής τείνουν να συνδέονται με τη δραστηριότητα σχηματισμού άστρων. Δεδομένα από το Spitzer αναπαρίστανται με μπλε αποχρώσεις και δείχνουν θερμή σκόνη η οποία θερμαίνεται από νεαρά άστρα. Τα όργανα του Herschel προσθέτουν παρατηρησιακά δεδομένα στην εικόνα με κόκκινο και πράσινο χρώμα, αποκαλύπτοντας σκόνη, η οποία εκπέμπει ακτινοβολία από περιοχές με χαμηλές και ενδιάμεσες θερμοκρασίες όπου ο σχηματισμός αστέρων έχει μόλις αρχίσει ή έχει σταματήσει. Στο Μεγάλο Νέφους του Μαγγελάνου υπερέχει η σκόνη, η οποία εκπέμπει ακτινοβολία και έχει ως αποτέλεσμα η υπέρυθρη εικόνα να είναι διαφορετική απ' ότι στα οπτικά μήκη κύματος . Παρ' όλα αυτά, το γνωστό νεφέλωμα Tarantula εξακολουθεί να ξεχωρίζει σε αυτόν τον γαλαξία, το οποίο εύκολα διακρίνεται σε αυτή την εικόνα ως η πιο λαμπρή περιοχή στα αριστερά του κέντρου. Tο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου εκτείνεται σε μία απόσταση περίπου 30.000 έτη φωτός και απέχει "μόλις" 160.000 έτη φωτός μακριά από τον Γαλαξία μας.